Leo Africanus

[Lezer]

Joannes Leo Africanus AKA Al-Hasan ibn Muhammad al-Wazzan al-Zayyati

Wanneer Al-Hasan precies geboren is, is niet geweten. Het moet ergens rond 1490 geweest zijn. Wat we wel weten is dat zijn ouders Moren zijn en dat hij is geboren in Granada. In 1491 liggen daar de troepen van de Spaanse katholieke koningen Ferdinand en Isabella voor de poort. Hun doel is om desnoods met harde hand iedere Moor te bekeren of te verjagen. De ouders van Al-Hasan besluiten te vluchten en gaan naar Fez in Marokko.

Daar gaat de kleine Al-Hasan naar een goede school. Hij wordt snel volwassen. Omdat hij zo slim is neemt de sultan van Fez hem in dienst. Hij mag lange reizen maken. Zo gaat hij naar het Oosten en naar Caïro. Zoals iedere goede moslim gaat hij ook op bedevaart naar Mekka. Hij houdt een soort dagboek bij, waarin hij precies opschrijft hoe de steden en dorpen en hun bewoners eruit zien.

Als hij 30 is wordt op de terugweg van Constantinopel naar Fez zijn schip gekaapt. Al-Hasan wordt gevangen genomen door christelijke Sicilianen die hem naar Napels en Rome brengen. In Rome ontmoet hij de paus, Leo X, die erg onder de indruk is van de kennis van deze Moor. Blijkbaar is Al-Hasan zelf ook erg onder de indruk van de paus, want hij bekeert zich al snel tot het Christendom. Vanaf nu heet hij Joannes Leo. Hij wordt prof Arabisch in Rome.

Dertig jaar lang blijft hij in Rome. Dan besluit hij Europa vaarwel te zeggen. Hij trekt zich terug in Barbarije, in Tunis. Daarna is er nooit meer iets van hem vernomen.


Waar we nog wel iets van hebben gehoord, is dat dagboek.
Joannes heeft het geschreven in het Arabisch en zelf in het Italiaans vertaald. Het wordt in 1550 als een boek uitgegeven met de titel Descrittione dell' Africa. Een Antwerpse professor vertaalt het boek in het Latijn en het Frans.
http://www.pienternet.be/ArabischeCultuur/Al-Hasan.html